Il dolore abitualmente viene avvertito nella regione inguinale e si può irradiare alla natica, alla regione laterale ed anteriore della coscia. Nelle fasi iniziali può essere scambiato per una radicolopatia di origine lombare.In genere il dolore si manifesta in relazione al carico (ad esempio dopo essere stati in piedi a lungo) e secondariamente al movimento (ad esempio dopo aver camminato a lungo). Solo nelle fasi tardive il dolore è continuo e presente anche a riposo. Con il progredire della malattia i movimenti di estensione e di rotazione subiscono una riduzione ed in seguito la limitazione dei movimento interessa tutti i piani articolari. Nelle fasi iniziali la cartilagine delle superfici sottoposte al carico è soggetta ad assottigliamento ed erosione, documentabili solo con un'indagine di Risonanza Magnetica Nucleare (RMN), mentre con la Radiologia tradizionale (RX) si può apprezzare solo una riduzione dello spazio articolare, fino all'interessamento dell'osso sottostante. Con la radiografia convenzionale si possono osservare dei piccoli buchi (cavità geodiche) situati nella testa dei femore e nell'acetabolo. Con l'evolvere della malattia l'osso indebolito si deforma, con un appiattimento della testa dei femore ed alla periferia si assiste alla formazione di prominenze (osteofiti) che contribuiscono a ridurre la possibilità di movimento dell'articolazione.