Nel 1972 è entrato nella struttura della Fiom-Cgil di Torino diventando responsabile del lavoro sindacale tra gli impiegati.
Nel 1974 è funzionario sindacale presso la 5^ lega Fiom-Cgil di Mirafiori con l'incarico di responsabile prima degli impiegati della direzione Fiat e poi dei lavoratori delle Officine meccaniche.

Dal 1980 al 1990 è stato segretario generale della Fiom-Cgil del Piemonte.
Nel 1990 è entrato a far parte della segreteria della Cgil di Torino.
All'inizio del 1991 è stato eletto segretario generale della Camera delLavoro di Torino.
E' stato eletto Segretario generale aggiunto della Fiom Cgil al XX Congresso nazionale dell'organizzazione svoltosi nel novembre del 1991.

Ha fatto parte della delegazione alle trattative per il rinnovo dei contratti nazionali del 1973, 1983, 1986 e ha seguito direttamente, in quanto responsabile delle politiche contrattuali della Fiom – Cgil, tre rinnovi del contratto nazionale di lavoro dei metalmeccanici (1994, 1996-1997 e 1998-1999) e gestito le vertenze nazionali del gruppo Olivetti nel 1992 e Fiat del 1996. Ha curato la costituzione del primo Fondo pensione complementare dei lavoratori metalmeccanici, Cometa, assumendo la Presidenza del Consiglio di amministrazione nella fase iniziale.

E' stato Segretario Generale della CGIL del Veneto dal marzo 2000 fino all'elezione nella segreteria nazionale DS avvenuta nel dicembre 2001, di cui è stato responsabile del Dipartimento Lavoro e Professioni fino alla sua elezione, come deputato dell'Ulivo nel collegio Piemonte 2 alle elezioni del 9/10 Aprile 2006.